Il lupino sarà la prossima grande proteina vegetale? Il gene appena scoperto in Sweet Lupin apre le porte allo sballo

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Un team internazionale di ricercatori ha recentemente identificato il “gene della dolcezza” responsabile dei bassi livelli di alcaloidi (non amari) nei lupini. Questa scoperta potrebbe accelerare lo sviluppo di nuove colture prive di amaro e di un’altra fonte proteica per alimenti a base vegetale.

Legume della famiglia delle Fabaceae, il lupino rivaleggia con la soia in termini di contenuto proteico (44%). Sono ricchi di fibre e poveri di zuccheri. Inoltre, le colture di lupino sono tolleranti al clima e hanno un grande potenziale per recuperare i terreni poveri. Ma questo legume accumula naturalmente alcaloidi amari e tossici sgradevoli al palato umano.

Per decenni, gli agricoltori hanno coltivato una varietà di lupino dolce su piccola scala poiché le colture possono impollinarsi in modo incrociato e produrre lupini amari. Ma con questo gene rivoluzionario, gli agricoltori possono coltivare continuamente il dolce lupino bianco e addomesticare varietà più selvatiche con un contenuto proteico più elevato o una migliore resistenza alle malattie.

Lo spostamento verso diete ricche di proteine ​​vegetali e la consapevolezza dell’impatto ambientale della coltivazione e dell’importazione di soia stanno spingendo i paesi europei a diversificare la produzione locale di colture proteiche. Il governo del Regno Unito ha recentemente investito in ricerca e sviluppo per sviluppare colture di piselli e amaranto.

Molte aziende interessate a offrire nuovi alimenti a base vegetale hanno trovato nel lupino una potente fonte proteica per sviluppare i loro prodotti. Le innovazioni recenti includono latticini e carne alternativi, dolci, bevande e cioccolatini.

L'azienda australiana Wide Open Agriculture (WOA) produce latte d'avena arricchito con proteine ​​di lupino. Ha sviluppato una tecnologia per produrre polvere concentrata di lupino dal sapore neutro e funzionalità preziose per applicazioni nel settore alimentare e delle bevande.

La start-up tedesca Prolupin offre prodotti lattiero-caseari alternativi realizzati con lupini dolci. Contiene anche una polvere con un contenuto proteico superiore al 90% per produrre formaggi, salsicce e prodotti alimentari salutari vegani. Sempre dalla Germania, PLANT B ha sviluppato un uovo liquido di origine vegetale a base di lupino dolce che offre la stessa funzionalità delle uova di gallina ma con il 50% di calorie in meno.

L’azienda statunitense di nutrizione a base vegetale Mikuna ha lanciato Chocho, una polvere proteica derivata dai lupini che, secondo l’azienda, vende più delle proteine ​​di piselli e soia nei negozi al dettaglio regionali. E l’anno scorso, Wicked Kitchen, il marchio alimentare globale al 100% a base vegetale e dal gusto all’avanguardia, ha lanciato gelati “estremamente cremosi” a base di lupini in migliaia di negozi di alimentari Kroger.

“A partire dagli anni ’60, l’aggiunta di caratteristiche agronomiche come la perdita di dispersione dei semi e la fioritura precoce hanno consentito l’espansione della coltivazione del lupino dolce. Ora, le due specie più coltivate sono il lupino bianco (Lupinus albus) e il lupino a foglia stretta (Lupinus angustifolius). I rispettivi centri di diversità si trovano nel bacino del Mediterraneo e la coltivazione delle varietà dolci si estende ora a una serie di paesi europei e africani, nonché all'Australia e al Cile. In Etiopia, la grave carenza di proteine ​​per l’alimentazione animale ha innescato recenti sforzi per sviluppare cultivar di lupino bianco dolce adattate ai climi locali”, si legge nell’articolo scientifico sul “gene del lupino dolce”.