Le prime bevande alcoliche conosciute sembrano piuttosto disgustose

CORREZIONE 18/07/23: Una versione precedente di questo articolo nominava il ricercatore della U. Penn come Dr. Robert McGovern. L'archeologo biomolecolare si chiama Dr. Patrick McGovern.

Cosa ti viene in mente quando pensi al più antico alcol preistorico conosciuto? Forse è un vino antico della Grecia o una versione primitiva della birra egiziana? La risposta è in realtà una sorta di combinazione di entrambi: una bevanda fermentata mista di riso e miele contenente bacche di biancospino e/o uva, come dettagliato dalla ricerca sul sito web del Penn Museum.

Il dottor Patrick McGovern, archeologo biomolecolare presso il Museo di Archeologia e Antropologia dell'Università della Pennsylvania, e un team di ricercatori internazionali hanno scoperto prove di questa miscela neolitica da ceramiche rinvenute nel villaggio di Jiahu, nel nord della Cina. Le analisi chimiche di questi campioni indicano che questa bevanda alcolica veniva prodotta circa 9.000 anni fa, ovvero prima delle birre a base d'orzo e dei vini d'uva che iniziarono ad apparire in Medio Oriente subito dopo. E mentre una bevanda fermentata a base di riso, miele e frutta filtrata grossolanamente può sembrare disgustosa per gli standard di produzione della birra odierni, in realtà è davvero fantastico pensare a quanto DNA degli ingredienti condivide con gli alcoli moderni. Dopotutto, il riso viene ancora utilizzato per il sakè, il miele per l'idromele e l'uva viene coltivata in tutto il mondo per il vino.

Come dettagliato nella ricerca del Penn Museum, la bevanda Jiahu e altri alcol preistorici provenienti dalla Cina furono probabilmente prodotti attraverso un processo chiamato saccarificazione. Questo processo era unico per le popolazioni delle prime civiltà della Valle del Fiume Giallo, che utilizzavano gruppi di diverse specie di muffe per scomporre i carboidrati in zuccheri fermentabili. Da lì, i lieviti naturali presenti nell’ambiente penetrano nel liquido e avviano il processo di fermentazione che trasforma gli zuccheri semplici in etanolo, dando vita alla bevanda alcolica Jiahu che il Dr. McGovern ha contribuito a scoprire per il mondo moderno.

A questo punto probabilmente ti starai chiedendo, esiste un modo per provare che sapore avrebbe potuto avere questa bevanda? Beh, sei fortunato - in un certo senso - perché il birrificio della costa orientale Dogfish Head produce una birra chiamata Chateau Jiahu in omaggio ai sapori dell'antica bevanda. Potrebbe non essere completamente fedele alla ricetta originale o al metodo di fermentazione, ma trasmette l'essenza dei componenti aromatici originali di Jiahu in una birra moderna molto piacevole. Per gli appassionati di storia, birra e umanità in generale, questo birrificio ci ha dato l'opportunità di aprirne uno freddo e condividere un drink con i nostri antenati neolitici. Saluti a te, Testa di Pescecane!