John Milton il poeta spaziale: prime tracce di fantascienza nel Paradiso perduto

Una delle tante ironie di Paradise Lost, la rivisitazione del Libro della Genesi da parte di John Milton come poema epico, è la distruzione da parte di Milton di Calliope, la musa greca della poesia epica. Nel libro 7 della poesia, fa riferimento al fallimento di Calliope nella mitologia nel salvare la vita di suo figlio e la chiama "un sogno vuoto" (7.39). I poemi epici, tuttavia, hanno bisogno di una musa guida, quindi Milton invoca la sorella maggiore di Calliope, Urania, la musa dell'astronomia, per ispirare il suo racconto. Urania ha risposto con tutto il cuore a quella chiamata se dobbiamo giudicare da tutte le belle descrizioni del cosmo in Paradise Lost: il sole è una "lampada che rallegra" (3.581), le stelle che costellano il firmamento sono "zaffiri viventi" (4.605), e la Terra in mezzo a tutto questo è “appesa a una catena d'oro, questo mondo pendente” (2.1051-1052).

A tratti, Paradise Lost sembra addirittura rasentare qualcosa di simile all'opera spaziale: l'angelo Raffaele allude all'esistenza di altri mondi e di vita extraterrestre, e il viaggio di Satana nel vuoto per raggiungere la Terra non è altro che un volo spaziale interstellare. A volte Milton era in grado di anticipare la fantascienza grazie al suo impegno con l'astronomia del suo tempo, in particolare con la nuova astronomia copernicana che gettò le basi per gran parte delle favole interstellari della fantascienza. Anche se non arriverò al punto di dire che Milton stesso fosse uno scrittore di fantascienza, penso che dovremmo almeno riconoscerlo come una sorta di precursore letterario: un poeta spaziale.

Anche CS Lewis, lui stesso un grande fan di Milton che scrisse ampiamente sul suo lavoro, riconobbe la bellezza della cosmologia di Milton in versi. Nel suo romanzo di fantascienza del 1938 Out of the Silent Planet, Lewis chiede persino a Milton di aiutarlo a descrivere la bellezza dell'universo. Il riferimento fa parte della straordinaria descrizione del cosmo di Lewis nel capitolo 5. Dopo essersi adattato allo shock iniziale di essere stato rapito su un'astronave, il suo protagonista, Elwin Ransom, è sorpreso da quanto siano più ricchi il sole, le stelle e i pianeti. ora guarda, rispetto alla vista dalla Terra. A differenza del vuoto freddo e vuoto che è stato addestrato ad aspettarsi, il cosmo è pieno di luce eterea: "pianeti di incredibile maestà" e "zaffiri celesti, rubini, smeraldi e puntini di oro ardente" (22). Le metafore per il cosmo qui seguono alcune di quelle di Milton, e sono propenso a credere che Lewis lo abbia usato come modello.

Lewis conclude questa serie di descrizioni del cosmo in stile Milton con una citazione diretta del poeta stesso. Le sue ragioni per utilizzare Milton, tuttavia, sono piuttosto strategiche. Lewis cita Milton per illustrare un problema che aveva con il modo in cui le persone moderne immaginano lo spazio e con la parola stessa “spazio”. Lewis scrive:

Ma Ransom, col passare del tempo, divenne consapevole di un'altra causa, più spirituale, per la sua progressiva alleggerimento ed esultanza del cuore. Un incubo, da tempo generato nella mente moderna dalla mitologia che segue la scia della scienza, stava cadendo da lui. Aveva letto dello "Spazio": in fondo ai suoi pensieri per anni si era annidata la triste fantasia della nera, fredda vacuità, della totale morte, che avrebbe dovuto separare i mondi. Fino a quel momento non aveva saputo quanto lo colpisse, ora che il nome stesso "Spazio" sembrava una diffamazione blasfema per quell'empireo oceano di splendore in cui nuotavano. . . No: Spazio era il nome sbagliato. I pensatori più antichi erano stati più saggi quando lo chiamavano semplicemente cieli – i cieli che dichiaravano la gloria – il

climi felici che lyWhere giorno non chiude mai il suo eyeUp negli ampi campi del cielo.

Citava amorevolmente le parole di Milton a se stesso, in questo momento e spesso (22-23).

Lewis qui prende di mira gli scrittori di fantascienza contemporanei – in particolare HG Welles, che ha criticato come caso esemplare di ciò che ha definito “Wellsianità” – e la loro tendenza a scrivere il cosmo come ostile, amorale, vuoto e fondamentalmente senza uno scopo fisso o Senso. Il linguaggio qui suggerisce una critica storica ancora più profonda della Rivoluzione Copernicana e di come un’astronomia centrata sul sole abbia influenzato il modo in cui gli esseri umani pensano al nostro posto nell’universo.